Attractions and places to see around Malnate offer a blend of natural landscapes and cultural sites. Situated in a flat area bordering the province of Como, Malnate is integral to the Parco Valle del Lanza, where the Olona River and Lanza stream flow. The region provides opportunities to explore local flora and fauna, alongside historical points of interest.
Last updated: June 23, 2026
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Un cammino di ciottoli fra boschi e antiche cappelle, che conduce a un minuscolo borgo medievale: vi porto con me al Sacro Monte di Varese, patrimonio Unesco Era da tanto che volevo andarci e ce l’ho fatta! Il Sacro Monte di Varese, patrimonio Unesco, è un complesso devozionale del 1600 sulle pendici del Monte di Velate. Andando oltre l’aspetto religioso, è uno splendido cammino che sale fino al borgo medievale di Santa Maria del Monte, arroccato a 850 metri di altezza. Circa 2 chilometri lungo una strada di ciottoli costellata di antiche cappelle. Una splendida gita fuori porta se siete in Lombardia. Il Sacro Monte è costituito da 14 cappelle che raccontano i misteri del rosario (la storia di Maria dall’annunciazione dell’arcangelo Gabriele alla resurrezione di Cristo), il santuario e la cripta. È stato costruito lungo tutto il ‘600 come opera di evangelizzazione contro la riforma protestante. Secondo la tradizione fu Sant’Ambrogio nel IV secolo a portare sul monte la devozione alla Vergine Maria, per celebrare la vittoria sugli eretici nei pressi della Torre degli Ariani(costruzione romana nel monastero del borgo di cui vi parlerò fra poco). Il luogo infatti era strategico per controllare le invasioni da nord. A introdurre il percorso ci pensa il primo arco, detto “del rosario”, a cui poi ne seguiranno altri due. Il viale è molto ampio e spazioso, contornato da boschi fittissimi ed eleganti dimore. Il Sacro Monte infatti è immerso nel Parco regionale Campo dei Fiori, 6.300 ettari di verde e poi è una passeggiata di circa 45 minuti, non una scarpinata devastante e la pendenza è fattibilissima, infatti c’erano parecchi bimbi. I lavori per costruire il Viale delle Cappelle iniziarono nel 1604. L’obiettivo era quello di offrire ai pellegrini un percorso più agevole rispetto ai vecchi sentieri, recitando il rosario e meditando di cappella in cappella. Ogni cappella è diversa dalle altre, ma hanno tutte al loro interno gruppi di sculture in terracotta. Non mancano nemmeno gli affreschi, che raffigurano paesaggi o templi. Le cappelle non sono aperte al pubblico, ma grazie ad ampie finestre si può guardare all’interno. Quando arrivate all’ultima cappella, con Santa Maria del Monte che vi guarda dalla cima, un largo sorriso vi illuminerà il volto. È un borgo minuscolo ma di grande bellezza. La sua nascita e il suo sviluppo sono strettamente legati al santuario. Le prime abitazioni infatti dovevano ospitare le persone che si occupavano della chiesa e dei pellegrini in arrivo. Il nucleo più antico è tutt’uno col santuario. Poco sotto il campanile di fine ‘500, a destra salite verso Piazza Paolo VI, da cui si accede al santuario. Dalla terrazza del Mosè dell’800, su uno sperone roccioso sul Viale delle Cappelle, c’è una vista bellissima, mentre a fianco c’è un belvedere con tanto di spiegone. Il panorama abbraccia tutta la pianura padana da Varese a Como, dalle Alpi fino a Milano avvolta nello smog. A sinistra del campanile invece vi infilate in un breve cunicolo che percorre la casa parrocchiale e altri locali del santuario. Anche in questo antico corridoio ci sono piccole finestre che si aprono sulla valle. Non manca poi un lillipuziano dedalo di vicoletti per un tuffo nel passato. Dal cunicolo si sbuca nella Piazzetta Monastero. Qui si affacciano il santuario, il monastero delle romite ambrosiane (eretto nel 1474 e in cui vive una trentina di monache) e il Museo Baroffio. Questa sede ospita la collezione storico-artistica della chiesa, i dipinti di Giuseppe Baroffio Dall’Aglio, e una sezione d’arte del ‘900. Se vi interessa, all’ingresso del borgo c’è anche la Casa Museo Lodovico Pogliaghi. Il pittore, scultore e scenografo, innamorato duro di Santa Maria del Monte, ha costruito una splendida villa in cui è raccolta la sua eclettica collezione di opere d’arte. E arriviamo al cuore del Sacro Monte di Varese, il santuario, che rappresenta anche la quindicesima cappella. Citato per la prima volta nel 922, è sicuramente ancora più antico. Quello che vediamo oggi è il risultato di una serie di interventi. Tre sono le costruzioni fondamentali: una chiesa di età carolingio-ottoniana del IX-X secolo; una nuova chiesa di età romanica; l’ampliamento voluto nel 1400 dal Duca di Milano Galeazzo Maria Sforza e dai suoi avi. Infine, sotto l’altare c’è la cripta con affreschi devozionali; al suo interno conserva i resti della prima chiesa edificata sul monte fra il IX e il X secolo. Come arrivare – in macchina: il percorso pedonale inizia dalla località Prima Cappella, col monumentale arco del rosario. Poco prima, a destra c’è un mini parcheggio e una viuzza in discesa in cui lasciare la vettura (Via dell’Immacolata). Se volete arrivare direttamente al borgo in auto, la meta è Piazzale Pogliaghi, nella parte alta del Sacro Monte. Beati quelli che troveranno posto! – in funicolare: la funicolare Vellone-Sacro Monte, dei primi del ‘900, collega la valle del Vellone col borgo. È attiva nei weekend. La stazione a valle può essere raggiunta col bus della linea C, che passa per il centro di Varese. Chi arriva in treno può prenderlo in Corso Moro o Via Veratti, se invece siete in macchina parcheggiate in Piazzale Montanari. – in autobus: quando la funicolare non è attiva, la linea C porta fino al borgo.
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https://www.fondoambiente.it/luoghi/monastero-di-torba A Lombard monumental complex, today part of an archaeological park declared a UNESCO World Heritage Site, immersed in nature and gathered around an imposing tower with frescoed interiors. https://www.youtube.com/watch?v=I4_vaoY9U_I
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Malnate is integral to the Parco Valle del Lanza, where the Olona River and Lanza stream flow, offering opportunities to explore local flora and fauna. Additionally, the nearby Lakeside picnic area on Lake Varese provides beautiful views and a pleasant cycle path.
Absolutely. You can visit the Sacro Monte of Varese and the Sanctuary of Santa Maria del Monte, a UNESCO World Heritage site offering panoramic views and a devotional path with chapels. Another significant site is the Monastery of Torba, a Lombard monumental complex and part of an archaeological park, also a UNESCO site.
The Valmorea Railway Cycle Path (Valle Olona Cycle Path) is a scenic route following a former railway line, showcasing the region's industrial heritage. For a longer ride, the Lake Varese Cycle Path offers a beautiful circuit around the lake. You can also find various road cycling routes around Malnate, including easy loops and more challenging rides to nearby lakes, detailed in the Road Cycling Routes around Malnate guide.
Many attractions in the area are suitable for families. The Sacro Monte of Varese, with its manageable devotional path and charming village, is often enjoyed by families. The Lakeside picnic area on Lake Varese and the Valmorea Railway Cycle Path are also great options for a family outing.
The region offers diverse trails for hiking and running. You can explore routes within the Parco Valle del Lanza. For specific options, check out the Running Trails around Malnate guide, which includes routes like the 'Ex Ferrovia di Valmorea from Malnate – Parco Valle del Lanza' and various loop tours.
Beyond the more prominent sites, consider visiting Isolino Virginia, the oldest pile-dwelling settlement in the Alpine Arc and a UNESCO World Heritage site. Another significant historical location is the Archaeological Park of Castelseprio, a former Roman military stronghold showcasing Lombard-Byzantine art.
Visitors frequently praise the breathtaking panoramic views from sites like the Sacro Monte of Varese. The scenic cycle paths, such as the Valmorea Railway Cycle Path, are also highly appreciated for their blend of natural beauty and industrial heritage. The overall blend of natural landscapes and cultural richness is a common highlight.
Yes, in nearby Varese, you can visit Villa Panza, which is renowned as a center for contemporary art. The village of Santa Maria del Monte, part of the Sacro Monte of Varese, also houses a museum with historical-artistic church collections and a section for 20th-century art.
The Sacro Monte of Varese can be reached by funicular (active on weekends) from the Vellone valley, which is accessible via the C bus line from Varese city center. When the funicular is not running, the C bus line goes directly to the village.
For mountain biking enthusiasts, there are several trails, including routes within the Valle del Lanza Park. The MTB Trails around Malnate guide features options like 'MTB in the Valle del Lanza Park: Molera, Lanza and San Maffeo Caves' and the 'Longobardi Granfondo Trail', ranging from moderate to difficult.
The spring and autumn months generally offer the most pleasant weather for exploring the natural and historical attractions around Malnate, with comfortable temperatures for outdoor activities like cycling and hiking. Summer can also be enjoyable, especially for lakeside activities, though it can be warmer.


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