Attractions and Places To See around Les Essards - Top 20

🏛️ 1. La naissance du musée : 1815 Le Musée archéologique de Saintes est l’un des plus anciens musées archéologiques de France. Son origine remonte à 1815. À cette époque, Saintes connaît de nombreux travaux urbains. On met régulièrement au jour des blocs sculptés, inscriptions, fragments de colonnes et éléments architecturaux antiques, provenant notamment des monuments de la ville gallo-romaine. Le baron Alexandre Chaudruc de Crazannes, érudit et passionné d’archéologie, joue un rôle déterminant dans leur conservation. Avec des érudits locaux et le soutien de la municipalité, les fragments sont rassemblés afin d’éviter leur disparition. Le musée est ainsi créé pour conserver ce patrimoine. À l’origine, le musée est donc essentiellement un musée lapidaire : il conserve surtout des pierres provenant des monuments antiques. 🏺 2. D’où viennent les pierres ? Une particularité remarquable des collections de Saintes est leur relation avec l’ancienne enceinte de la ville. À la fin de l’Antiquité, probablement aux IIIe-IVe siècles, Saintes connaît une période d’insécurité. Une importante enceinte défensive est construite. Pour la bâtir rapidement, les habitants réutilisent les matériaux provenant de bâtiments plus anciens : temples, édifices publics, monuments funéraires et bâtiments monumentaux. Ainsi, des morceaux de monuments qui avaient probablement été magnifiques se retrouvent incorporés dans les murailles. Les fouilles de cette enceinte ont donc permis de récupérer une quantité considérable de sculptures et de blocs architecturaux. C’est une des raisons pour lesquelles le musée a longtemps possédé une exceptionnelle collection lapidaire. 📚 3. Le rôle de Louis Audiat Un autre personnage important est Louis Audiat, érudit et bibliothécaire de Saintes. En 1888, il publie un catalogue détaillé de la collection lapidaire de Saintes. C’est une étape importante : les pièces ne sont plus seulement conservées, elles commencent à être étudiées et documentées scientifiquement. Cela témoigne de l’évolution de la conception du musée : on passe progressivement d’un lieu où l’on conserve des « antiquités » à un véritable établissement consacré à l’étude de l’histoire antique de Saintes. 🏛️ 4. Le bâtiment actuel : 1931 L’étape majeure suivante intervient en 1931. Les collections sont alors installées dans l’ancien bâtiment des abattoirs municipaux, situé aujourd’hui sur l’esplanade André-Malraux. Le bâtiment est réaménagé pour accueillir les collections sous l’impulsion de Charles Dangibeaud, archéologue et érudit, qui est alors conservateur des musées de Saintes. Le choix peut sembler surprenant : un ancien abattoir devient un musée archéologique ! Mais l’aménagement est particulièrement intéressant. La cour et les éléments architecturaux antiques donnent au lieu une apparence volontairement évocatrice de l’Antiquité. 🗿 5. Le grand musée lapidaire Pendant une grande partie du XXe siècle, le musée est surtout célèbre pour son immense collection de blocs antiques. Il s’agit notamment : de fragments de colonnes ; de chapiteaux ; de corniches ; de frises ; de sculptures ; d’inscriptions ; d’éléments provenant de monuments publics ; de fragments provenant de l’enceinte antique. Une partie de ces éléments provenait directement des monuments détruits lors de la construction de l’enceinte de Saintes. La collection comptait plus de 700 blocs de pierre dans la seconde salle du musée. ⚠️ 6. Une transformation importante au XXIe siècle Le musée que l’on visite aujourd’hui est assez différent de celui du XXe siècle. Le bâtiment qui abritait une grande partie de la collection lapidaire a fait l’objet d’un diagnostic révélant des fragilités structurelles. Pour protéger les pièces, la collection lapidaire a été déposée et mise en réserve en 2018. C’est un point important : si vous avez connu le musée autrefois, vous pouvez donc avoir le souvenir d’un musée rempli de grandes pierres antiques ; ce n’est plus sa présentation actuelle. 🏺 7. Le musée actuel : découvrir Mediolanum La présentation actuelle privilégie davantage la compréhension de la vie quotidienne à Mediolanum Santonum, nom antique de Saintes. Les collections permettent notamment d’aborder : la maison et son décor ; les rites domestiques ; les jeux ; l’alimentation et la vaisselle ; la parure ; les soins du corps ; la coiffure ; les vêtements. La présentation est complétée par des restitutions graphiques et une borne interactive, permettant de replacer les objets dans la ville antique. Le musée s’intéresse ainsi davantage à la façon dont vivaient les habitants de Saintes qu’à la seule présentation de monuments. 🏺 8. Un musée lié à toute l’histoire de Mediolanum Le Musée archéologique est particulièrement intéressant parce qu’il faut le considérer avec les autres vestiges de Saintes. Mediolanum Santonum était une ville majeure de la Gaule romaine et la capitale de la civitas des Santons. Le musée se trouve d’ailleurs à proximité immédiate de l’arc de Germanicus, monument qui marquait l’entrée de la ville antique et l’arrivée de la voie romaine venant de Lyon. On peut donc pratiquement faire une lecture de la ville antique en partant du musée : Musée archéologique → Arc de Germanicus → Charente → amphithéâtre → anciens quartiers de Mediolanumun

The museum is open during high season: - Tuesday to Friday: 10 a.m. – 6 p.m. - Saturday and Sunday: 10 a.m. – 12:30 p.m. and 1:30 p.m. – 6 p.m. Archaeological Museum of Saintes — Esplanade André-Malraux, Saintes. The museum officially obtained the « Musée de France » label in 2003. And current tourist information indicates that after the floods of February 2026, the museum had been temporarily closed for renovation, with a reopening in May 2026 for the occasion of the European Museum Night. Note: the floods nevertheless damaged some collections, particularly wooden elements from the Courbiac shipwrecks, which had to be evacuated for treatment.

The Archaeological Museum of Saintes has been redesigned and its permanent exhibition renewed. Visitors are invited to discover the ancient city of Saintes through its urban planning and the lives of its inhabitants 2000 years ago.

The Saint-Pierre Cathedral is located in the heart of the old town on the left bank of the Charente. According to tradition, the founding of this episcopal see goes back to Saint Eutrope. The construction of the first Christian building on the site of the current cathedral could not be dated with any precision. It probably dates back to the 6th century.

Note opening times

Crazannes Castle is a castle located in the commune of Crazannes in the Charente-Maritime department of France. It is known for its medieval watchtower, which was built in the 12th century. Crazannes Castle was built in the 12th century and has been owned by several noble families over the centuries. It has been expanded and modified over time, and its architecture is a mix of medieval, Renaissance and classical styles. Crazannes Castle is also home to underground caves dug into the limestone rock, which have been used as wine cellars and to store food supplies over the centuries. Visitors can explore the caves and learn about their history through guided tours. Crazannes Castle is open to the public during the summer season and offers guided tours, contemporary art exhibitions and cultural events throughout the year. It is also possible to rent rooms for private events such as weddings or receptions.

Listed as a Historic Monument, the Château de Crazannes was built in the 14th century to replace an old feudal castle. Its nickname of “Château du Chat Botté” dates back to the 17th century, when it was the property of Jules Gouffier, Count of Caravaz. An eminent character who inspired Charles Perrault to create the Marquis de Carabas, Master of Puss in Boots in his famous tale. A park with century-old trees surrounds the castle and runs along the Charente. It has been included in the pre-inventory of remarkable gardens. The castle is open to visitors all year round for an entrance fee.

Built in the 14th century, the Château de Crazannes is listed as a Historic Monument. It belonged to the Comte de Caravaz, Jules Gouffier, who inspired Perrault for the creation of the master of Puss in Boots, the Marquis de Carabas. A rereading of the tale is essential before visiting the castle and its magnificent garden!